Le 7 mai 2025, la cérémonie d’ouverture officielle du conclave pour l’élection du nouveau pape a eu lieu à la Basilique Saint-Pierre, marquant un moment solennel et chargé de symbolisme. Cet événement, appelé la messe Pro Eligendo Pontifice, a rassemblé les cardinaux électeurs dans une atmosphère empreinte de spiritualité et de tradition, avant leur isolement complet pour le conclave
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Une entrée solennelle et symbolique
Les cardinaux ont fait leur entrée dans la basilique par un « couloir rouge », un passage isolé des fidèles, symbolisant leur rôle de « princes de l’Église ». Cette couleur rouge, portée dans leurs habits, rappelle le sang du Christ versé pour la foi, et leur engagement à défendre cette foi jusqu’à la mort. Lors de cette messe, un religieux portait une image sacrée de Jésus-Christ, tandis que le cardinal doyen Giovanni Battista Re a encensé l’autel et les images saintes, un rite traditionnel destiné à purifier et sanctifier le lieu13.
Le déroulement du rite et l’hommage au pape François
La messe comprenait des chants, des prières et une homélie destinée à inspirer les cardinaux dans leur choix. Un moment de recueillement a été consacré à la mémoire du pape François, décédé en avril 2025, avec une prière spécifique pour lui. Après la messe, les cardinaux ont entonné en procession l’hymne Veni Creator en direction de la Chapelle Sixtine, où ils ont prêté serment de confidentialité absolue sur le processus électoral.
Le conclave : isolement et procédure de vote
Le conclave, qui signifie littéralement « fermé à clé » en latin, réunit 133 cardinaux de moins de 80 ans, dont sept Brésiliens, qui éliront le nouveau pontife. Une fois réunis dans la Chapelle Sixtine, le maître de cérémonie prononce l’ordre « Extra omnes », ordonnant à tous les non-participants de quitter les lieux. Les cardinaux sont alors isolés du monde extérieur pour garantir la confidentialité et la sérénité du vote.
Le processus commence par le tirage au sort de neuf cardinaux chargés de trois fonctions spécifiques : recueillir les votes des cardinaux malades, compter les bulletins et vérifier les résultats. Chaque cardinal remplit un bulletin avec le nom de son candidat, le plie et le dépose dans une urne. Après le dépouillement, les bulletins sont brûlés. La couleur de la fumée qui s’échappe de la cheminée de la Chapelle Sixtine informe le public : blanche si un nouveau pape est élu, noire sinon1.
Calendrier des votes et durée prévue
La première et unique séance de vote du premier jour a eu lieu à 14h (heure de Brasília). Si aucun pape n’est élu, jusqu’à quatre tours de scrutin peuvent se tenir le lendemain, deux le matin et deux l’après-midi. Si au bout de trois jours aucun résultat n’est obtenu, le conclave suspend les votes pour une journée de prière. En cas d’impasse prolongée, seuls les deux candidats les mieux placés s’affrontent lors d’un dernier scrutin1.
L’annonce du nouveau pape
Une fois élu, le nouveau pape est interrogé sur son acceptation du poste et le nom qu’il souhaite adopter. Il se retire ensuite dans la « Salle des Larmes » pour revêtir les habits pontificaux. Enfin, il est annoncé au public et fait sa première apparition sur le balcon de la Basilique Saint-Pierre, moment très attendu par les fidèles du monde entier.
Cet événement, riche en symboles et en traditions, illustre la solennité et la gravité de la mission des cardinaux, appelés à choisir le chef spirituel de l’Église catholique pour les années à venir. Le « couloir rouge », l’encens, la fumée et le silence du conclave sont autant d’éléments qui témoignent de l’importance de ce moment historique.
