Les cas de cancer du sein pourraient atteindre 3,5 millions par an d’ici à 2050 : une fracture sanitaire mondiale
Une vaste étude épidémiologique souligne la dichotomie entre les pays riches, où la mortalité recule, et les pays à faible revenu, frappés par une explosion des décès. En France, si la survie s’améliore, le nombre de nouveaux cas a doublé depuis 1990, soulevant des inquiétudes, notamment chez les jeunes femmes.
Par la rédaction | Publié le 3 mars 2026 à 11h15
Le cancer du sein devrait demeurer la tumeur maligne la plus fréquente chez la femme au cours des prochaines décennies, mais son évolution se fera au prix d’inégalités géographiques béantes. Selon de nouvelles modélisations publiées dans la revue scientifique The Lancet Oncology, le nombre de cas diagnostiqués chaque année dans le monde devrait bondir de 2,3 millions en 2023 à 3,5 millions en 2050. Les décès pourraient, quant à eux, s’alourdir de 44 % sur la même période, pour atteindre 1,4 million par an.
Cette progression globale masque toutefois une réalité profondément fragmentée. Alors que les pays à haut revenu ont vu leur taux de mortalité (standardisé selon l’âge) chuter de près de 30 % depuis 1990, les nations à faible revenu ont vu ce même indicateur pratiquement doubler (+ 99,3 %). Cette analyse s’appuie sur les données du Global Burden of Disease 2023, le plus vaste registre épidémiologique mondial couvrant 204 pays.
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Des inégalités qui coûtent des années de vie
Bien que les pays à revenu faible ou intermédiaire ne concentrent que 27 % des nouveaux cas à l’échelle mondiale, ils totalisent plus de 45 % des « années de vie en bonne santé perdues » — un indicateur de santé publique qui agrège la mortalité prématurée et l’incapacité liée à la maladie.
Lisa M. Force, chercheuse à l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington et co-autrice de l’étude, y voit le symptôme de défaillances structurelles majeures : « Ce fardeau disproportionné montre que les femmes vivant dans ces régions ont une probabilité bien plus élevée de mourir prématurément de cette maladie. Les services d’oncologie doivent y devenir disponibles et financièrement accessibles. »
À l’inverse, dans les pays riches, les programmes de dépistage organisé, le diagnostic précoce et l’accès à des thérapies ciblées de pointe ont permis de faire reculer la mortalité, et ce, malgré une incidence (le nombre de nouveaux cas) qui reste très élevée.
Une recrudescence alarmante chez les jeunes femmes
L’étude met en exergue une autre tendance préoccupante : l’augmentation globale de l’incidence chez les femmes âgées de 20 à 54 ans. Depuis 1990, le taux de diagnostic dans cette tranche d’âge a grimpé de 29 %, tandis qu’il est resté relativement stable chez les patientes de plus de 55 ans.
Si l’étude n’établit pas de lien de causalité strict, les chercheurs estiment que 28 % des années de vie en bonne santé perdues à l’échelle mondiale sont associées à six facteurs de risque modifiables :
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Le tabagisme ;
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La consommation d’alcool ;
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L’obésité et la sédentarité ;
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L’hyperglycémie ;
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Une consommation élevée de viande rouge.
« Les politiques de santé publique ciblant les produits réglementés, comme le tabac et l’alcool, sont souvent plus simples à mettre en œuvre que la lutte globale contre l’obésité », souligne Jonathan Kocarnik, co-auteur de l’étude. Toutefois, la prévention ne suffira pas à elle seule pour enrayer l’augmentation mécanique du nombre de patientes.
La France face à une incidence record et un dépistage en recul
La France occupe une position paradoxale dans ce panorama. Avec 61 214 nouveaux cas recensés en 2023, le pays affiche l’un des taux d’incidence les plus élevés au monde. Entre 1990 et 2023, le nombre de nouveaux diagnostics sur le territoire national a pratiquement doublé (+ 104 %), porté à la fois par le vieillissement de la population et par l’évolution des modes de vie.
Cependant, contrairement aux pays en développement, le système de santé français a su transformer le pronostic de la maladie : le taux de mortalité standardisé y est en baisse constante depuis les années 1990 (avec un taux de survie à 5 ans atteignant près de 88 %). La maladie reste néanmoins la première cause de mortalité par cancer chez la femme, avec plus de 12 000 décès par an.
Si les projections mondiales pour 2050 se confirment, le défi pour l’Hexagone sera double. Il s’agira, d’une part, de comprendre et freiner la hausse continue des cancers du sein chez les femmes de moins de 50 ans (une augmentation estimée à près de + 1,5 % par an chez les trentenaires françaises) et, d’autre part, de relancer une politique de prévention qui s’essouffle. En effet, la participation au programme national de dépistage organisé peine aujourd’hui à dépasser la barre des 46 %, un taux insuffisant pour optimiser pleinement les chances de guérison à l’échelle du pays.
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