Le changement d’heure peut perturber le sommeil pendant plusieurs jours. Voici pourquoi notre corps réagit et comment mieux s’y préparer.
Le passage à l’heure d’hiver approche. Si nous gagnons une heure sur le réveil, notre horloge biologique ne suit pas toujours aussi facilement. Voici pourquoi.
Dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre 2026, les Français devront une nouvelle fois reculer leurs montres d’une heure. À 3 heures du matin, il sera 2 heures. Une habitude bien installée, qui semble plutôt avantageuse puisqu’elle permet, en théorie, de profiter d’une heure supplémentaire de sommeil.
Pourtant, derrière ce simple changement d’horaire se cache un phénomène plus complexe. Notre organisme possède sa propre horloge biologique, et celle-ci ne se règle pas instantanément sur celle de notre téléphone.
Fatigue, difficultés d’endormissement, réveils inhabituels ou sensation de décalage peuvent ainsi accompagner cette transition.
Une heure de différence, mais un véritable décalage pour l’organisme
Notre corps fonctionne selon un rythme biologique d’environ 24 heures, appelé rythme circadien.
Ce mécanisme régule notamment l’alternance entre veille et sommeil, la température corporelle, la vigilance et la production de certaines hormones.
La lumière naturelle joue un rôle essentiel dans cette organisation.
Le matin, elle aide l’organisme à se synchroniser avec la journée. Le soir, la diminution de la luminosité favorise notamment la production de mélatonine, une hormone impliquée dans l’endormissement.
Mais lorsqu’on modifie artificiellement l’heure officielle, les habitudes sociales et l’horloge interne peuvent temporairement se retrouver décalées.
Selon les travaux présentés par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), certaines personnes ont besoin de plusieurs jours pour retrouver leur rythme habituel.
Pourquoi le passage à l’heure d’hiver peut-il fatiguer ?
Contrairement au passage à l’heure d’été, qui nous fait avancer les montres, celui d’octobre permet de reculer l’heure officielle. À première vue, cela semble plus confortable.
Mais gagner une heure sur le cadran ne signifie pas nécessairement dormir une heure supplémentaire. Les personnes ayant des horaires très réguliers peuvent continuer à se réveiller selon leur ancienne horloge biologique.
D’autres peuvent ressentir de la somnolence plus tôt dans la soirée ou connaître des réveils matinaux inhabituels. Le passage à l’heure d’hiver est généralement considéré comme moins perturbant que celui du printemps. Cela ne signifie pas pour autant qu’il est sans effet.
La sensibilité varie selon les individus, leur âge, leurs habitudes et la qualité de leur sommeil.
Les enfants et les personnes âgées plus sensibles
Chez les jeunes enfants, les horaires de sommeil sont souvent étroitement liés aux habitudes quotidiennes. Repas, siestes, coucher : ces repères peuvent être temporairement perturbés par un changement d’heure.
Les parents peuvent ainsi constater que leur enfant réclame son repas plus tôt ou se réveille avant l’heure habituelle. Les personnes âgées peuvent également rencontrer davantage de difficultés d’adaptation, notamment lorsque leur sommeil est déjà fragmenté.
D’après l’Inserm, ces populations font partie de celles dont l’horloge biologique peut nécessiter plusieurs jours pour se recaler. Mais chaque organisme réagit différemment, et beaucoup de personnes traversent ce changement sans difficulté particulière.
Le manque de lumière joue également un rôle
Le passage à l’heure d’hiver coïncide avec une période où les journées raccourcissent naturellement. À cette saison, le soleil se couche de plus en plus tôt, indépendamment du changement d’heure.
Le recul des montres accentue toutefois l’impression d’une soirée qui commence plus rapidement, puisque le coucher du soleil se produit plus tôt selon l’heure affichée. Cette modification des repères lumineux peut influencer nos habitudes quotidiennes.
En sortant du travail, certaines personnes ont ainsi le sentiment de ne plus profiter suffisamment de la lumière du jour. Or, l’exposition à la lumière naturelle contribue au bon fonctionnement de notre horloge biologique.
C’est pourquoi les spécialistes du sommeil recommandent de s’exposer à la lumière du jour, particulièrement le matin.
Comment mieux préparer son corps au changement d’heure ?
Quelques habitudes simples peuvent faciliter cette transition.
- Conserver des horaires réguliers. Essayer de se coucher et de se lever à des heures relativement stables aide l’organisme à maintenir son rythme.
- Profiter de la lumière naturelle. Sortir le matin ou en début de journée permet de renforcer les signaux qui synchronisent notre horloge interne.
- Limiter les écrans avant de dormir. La lumière et les sollicitations des smartphones, ordinateurs ou téléviseurs peuvent retarder l’endormissement.
- Éviter les excitants en fin de journée. Café, thé et autres boissons caféinées peuvent perturber le sommeil chez certaines personnes.
- Écouter son rythme. Il n’est pas indispensable de chercher à dormir une heure de plus. L’objectif est surtout de conserver des nuits suffisamment longues et réparatrices.
L’Assurance maladie insiste également sur l’importance d’un environnement calme, de repas adaptés et d’une activité physique régulière.
Si les difficultés de sommeil deviennent persistantes ou affectent fortement la vie quotidienne, il est préférable de consulter un professionnel de santé.
Le changement d’heure va-t-il bientôt disparaître ?
La question revient régulièrement dans le débat public. En 2019, le Parlement européen avait voté en faveur de la suppression du changement d’heure saisonnier. Mais le projet n’a pas abouti et sa mise en œuvre a été reportée.
En octobre 2026, aucun calendrier de suppression n’est fixé pour la France. Les Français continueront donc à changer d’heure deux fois par an, au printemps et à l’automne.
Sur le plan scientifique, plusieurs spécialistes de chronobiologie défendent le maintien permanent de l’heure d’hiver, jugée plus proche du rythme solaire que l’heure d’été.
Le sujet dépasse ainsi largement le simple réglage des montres : il interroge notre rapport au sommeil, à la lumière naturelle et à l’organisation de nos journées.
Un petit changement qui rappelle l’importance de nos rythmes
Une heure peut sembler insignifiante sur une montre. Pour notre organisme, elle représente pourtant un changement de repères.
Le passage à l’heure d’hiver ne provoque pas systématiquement de troubles, mais il rappelle à quel point le sommeil dépend de nos habitudes et de notre environnement.
Et si cette transition était aussi l’occasion de s’interroger sur notre rythme quotidien, le temps passé devant les écrans et la place que nous accordons réellement au repos ?
