Le 11 novembre 1940, des milliers de lycéens et d’étudiants défiaient l’occupation allemande à Paris. Un acte de résistance auquel un hommage sera rendu ce mercredi, 86 ans plus tard.
Le 11 novembre 1940, des milliers de lycéens et d’étudiants défiaient l’occupation allemande à Paris. Un acte de résistance auquel un hommage sera rendu ce mercredi, 86 ans plus tard.
Ce mercredi 11 novembre 2026, la France commémore le 108e anniversaire de l’armistice de 1918. Comme chaque année, des cérémonies seront organisées devant les monuments aux morts pour rendre hommage aux victimes des conflits.
Mais cette date possède également une autre histoire, moins connue du grand public.
Le 11 novembre 1940, alors que la France est occupée depuis plusieurs mois par l’Allemagne nazie, des milliers de jeunes décident de braver les interdictions pour se rassembler sur les Champs-Élysées, à Paris.
Ces lycéens et étudiants veulent célébrer l’armistice de 1918, mais aussi manifester leur opposition à l’occupation allemande.
Le rassemblement sera violemment réprimé. Pourtant, il deviendra l’un des premiers symboles de la résistance collective à l’occupant dans la capitale.
Le 11 novembre 1940, commémorer devient un acte de résistance
Pour comprendre l’importance de cette journée, il faut revenir quelques mois en arrière.
En juin 1940, l’armée française est vaincue par l’Allemagne. Le territoire est divisé, une partie du pays est occupée et le régime de Vichy s’installe sous l’autorité du maréchal Pétain.
À Paris, les forces allemandes contrôlent la capitale.
Dans ce contexte, le 11 novembre devient une date particulièrement sensible.
La journée commémore en effet la victoire de 1918 sur l’Allemagne, à l’issue de la Première Guerre mondiale.
Les autorités d’occupation et la préfecture de police décident donc d’interdire les manifestations commémoratives.
Des consignes sont également transmises aux établissements scolaires afin d’empêcher les élèves de participer à d’éventuels rassemblements.
Mais dans les lycées et les universités, une opposition commence à s’organiser.
Des tracts circulent, des inscriptions hostiles à l’occupation apparaissent sur les murs et des appels à manifester se diffusent.
Pour ces jeunes, se rendre à l’Arc de Triomphe le 11 novembre devient une manière d’affirmer leur refus de la situation imposée à la France.
Entre 3 000 et 5 000 lycéens et étudiants descendent dans la rue
Le 11 novembre 1940, plusieurs cortèges convergent vers les Champs-Élysées et la place de l’Étoile.
Selon les archives présentées par le ministère des Armées, entre 3 000 et 5 000 lycéens et étudiants participent au rassemblement.
À cette époque, la manifestation représente un geste particulièrement risqué.
Les jeunes se réunissent malgré l’interdiction des autorités allemandes et françaises.
Certains affichent leur attachement aux symboles nationaux. D’autres expriment ouvertement leur opposition à l’occupation.
Des références au général de Gaulle, qui a lancé son appel à poursuivre le combat depuis Londres quelques mois plus tôt, sont également présentes.
Le rassemblement ne résulte pas d’une organisation unique. Différents groupes et initiatives contribuent à mobiliser les participants.
Cette diversité témoigne d’une opposition encore dispersée, à une époque où les grands réseaux de résistance ne disposent pas de l’organisation qu’ils développeront par la suite.
Mais ce jour-là, ces jeunes parviennent à se retrouver autour d’une même volonté : refuser que le souvenir de 1918 soit effacé.
Une gerbe déposée sur la tombe du Soldat inconnu
L’un des gestes marquants de cette journée se déroule sous l’Arc de Triomphe.
Selon les archives du Service historique de la Défense, Igor de Schotten, alors lycéen, dépose une gerbe en forme de croix de Lorraine sur la tombe du Soldat inconnu.
Ce symbole est particulièrement fort.
La croix de Lorraine est associée à la France libre et à la résistance à l’occupation allemande.
Quant au Soldat inconnu, il représente les combattants français morts pendant la Première Guerre mondiale et qui n’ont pas pu être identifiés.
En déposant cette gerbe, les manifestants établissent un lien entre la mémoire des soldats de 1914-1918 et leur propre refus de l’occupation en 1940.
Un geste commémoratif devient ainsi une affirmation politique.
Une manifestation violemment réprimée
Les forces d’occupation interviennent pour disperser les manifestants.
La répression est brutale.
Les archives historiques évoquent de nombreux blessés et environ une centaine d’arrestations.
Des lycéens et des étudiants sont interpellés et emprisonnés.
Ces événements montrent les risques auxquels s’exposent les personnes qui contestent publiquement l’occupation.
À cette époque, la Résistance prend encore des formes diverses.
Certains distribuent des tracts, d’autres rédigent des journaux clandestins, organisent des réseaux d’entraide ou cherchent à rejoindre les forces françaises libres.
La manifestation du 11 novembre 1940 occupe néanmoins une place particulière dans cette histoire.
Elle constitue l’une des premières grandes démonstrations collectives d’opposition à l’occupant à Paris.
L’événement dépasse rapidement les frontières de la capitale.
Il est notamment évoqué par la radio de Londres et devient un symbole pour les Français qui refusent la défaite et la collaboration.
Pourquoi cette journée reste-t-elle importante 86 ans plus tard ?
La manifestation du 11 novembre 1940 rappelle que la Résistance ne s’est pas construite uniquement autour de grandes figures militaires ou politiques.
Des jeunes, parfois encore lycéens, ont également participé aux premières expressions publiques de refus.
Ils ont pris des risques considérables pour défendre des convictions et des libertés.
Leur mobilisation occupe une place particulière dans la mémoire de la Seconde Guerre mondiale.
Elle rappelle aussi que les choix individuels et collectifs peuvent jouer un rôle important dans les périodes de crise.
Cette réflexion sur les valeurs de la République et leur transmission rejoint les interrogations abordées dans notre émission « Liberté, Égalité, Fraternité : valeurs obsolètes ? », consacrée notamment aux libertés fondamentales, à la citoyenneté et aux valeurs républicaines.
La manifestation de 1940 constitue un exemple historique de mobilisation autour de ces principes, dans un contexte où leur expression publique était directement menacée.
Un hommage particulier prévu ce mercredi 11 novembre 2026
Le ministère des Armées a confirmé qu’un hommage serait rendu cette année aux lycéens et étudiants du 11 novembre 1940.
La cérémonie est prévue ce mercredi à 9 h 10, sous l’Arc de Triomphe, à Paris.
Elle se déroulera devant la plaque commémorative rappelant cette manifestation.
Ce rendez-vous est organisé conjointement par le Souvenir français et la Direction de la mémoire, de la culture et des archives.
Il permettra de rappeler la mobilisation de ces jeunes, leurs arrestations et le rôle de cette journée dans les débuts de la Résistance.
Un autre hommage national est prévu à 11 heures sous l’Arc de Triomphe, avec la cérémonie de ravivage de la Flamme du souvenir présidée par le chef de l’État.
Ces commémorations associent ainsi deux événements séparés par vingt-deux ans : l’armistice de 1918 et la manifestation étudiante de 1940.
Pourquoi le 11 novembre commémore-t-il désormais tous les morts pour la France ?
À l’origine, le 11 novembre rend hommage aux combattants de la Première Guerre mondiale.
L’armistice du 11 novembre 1918 met fin aux combats entre l’Allemagne et les Alliés sur le front occidental.
Signé à 5 h 15 dans la clairière de Rethondes, près de Compiègne, il entre en vigueur à 11 heures.
La guerre a profondément marqué la société française, avec près de 1,4 million de soldats français morts.
Après le conflit, des monuments aux morts sont érigés dans la quasi-totalité des communes.
En 1922, le 11 novembre devient officiellement un jour férié consacré à la commémoration de la victoire et de la paix.
Mais sa portée a évolué.
Depuis la loi du 28 février 2012, cette journée rend également hommage à tous les morts pour la France, civils et militaires, quelle que soit l’époque du conflit concerné.
Le 11 novembre ne se limite donc plus à la mémoire des soldats de 1914-1918.
Il constitue une journée nationale de recueillement pour les différentes générations de personnes mortes pour la France.
Pourquoi les élèves sont-ils davantage associés aux commémorations en 2026 ?
La transmission de cette mémoire occupe également une place importante dans les établissements scolaires.
Depuis la rentrée 2026, l’Éducation nationale prévoit l’organisation d’une cérémonie commémorative dans les écoles et établissements scolaires, dans les quatre jours précédant ou suivant le 11 novembre.
Cette cérémonie, organisée dans l’enceinte de l’établissement, concerne les élèves à partir du CM1.
Elle peut notamment s’appuyer sur des lectures de témoignages, des travaux historiques, des chants ou des projets pédagogiques.
L’objectif est de permettre aux jeunes générations de comprendre l’histoire des conflits, mais aussi les parcours individuels de ceux qui ont combattu, résisté, soigné ou contribué à reconstruire le pays.
Le souvenir des étudiants de 1940 prend ici une résonance particulière.
Il montre que les jeunes n’ont pas seulement été spectateurs de la Seconde Guerre mondiale.
Certains ont aussi participé directement à des actes de résistance.
Entre commémoration et transmission, une histoire qui continue
À travers les monuments aux morts, les archives, les témoignages et les cérémonies, le 11 novembre continue d’occuper une place importante dans la mémoire collective française.
Il rappelle les conséquences humaines de la guerre, mais aussi les engagements de celles et ceux qui ont refusé l’occupation et la privation des libertés.
La manifestation du 11 novembre 1940 représente une page de cette histoire parfois moins connue que les grandes opérations militaires.
Pourtant, elle illustre le courage de plusieurs milliers de jeunes qui ont choisi de se rassembler alors que toute manifestation leur était interdite.
Ce mercredi 11 novembre 2026, leur mobilisation sera de nouveau rappelée sous l’Arc de Triomphe.
86 ans plus tard, leur histoire rappelle que la Résistance s’est aussi construite dans les lycées, les universités et les rues, à travers des engagements individuels devenus un acte collectif.
